夜半三更。
庆余堂早已与夜色融成一片。
惟剩下李中楚所在的小偏房亮着一盏烛灯。
李中楚独坐在凳子上，看着面前盛满水的汤桶，以及桌案上放着的纸包。
纸包里便是许仙为了赔罪送来的药材。
经过李中楚辨认，其中有着《熊骨虎筋功》所需的全部药材。
可是这药材若是用了，自己也就是承下了许仙的一份人情。
从此，完成副本任务便要带上了一些情感因素。
但若是放走了这些药材，自己不一定再能搞到。
机会就在眼前，稍纵即逝。
导致李中楚犹豫万分，这汤桶内的水也是热了放凉，凉了再热，来来回回倒腾了不知多少次。
“罢了，若是再不做决定，鸡都要打鸣了，庸人才自扰，想做便做，束缚住手脚才落了下乘。”
“这药材用了便用了吧，不行来日再还许仙的情谊便是。”
咬牙做了决定，李中楚重新换了一汤桶热水，将纸包打开，全部倾倒入汤桶。
原本透明的水液，仅在瞬间就被温度化开了药液，变成了一桶浑浊的药液。
用手入汤桶搅动一番，发现药液已经全部化开，李中楚将衣服褪去，拿起一旁的《熊骨虎筋功》，直接跳入了汤桶之中。
汤桶大小正好，对于李中楚此时的身体来说，完全可以纳入，但又不至于滑落入水中。
浊黄色药液甫一接触，皮肤便如同蚂蚁啃噬，剧痛自毛孔钻入骨髓。
这痛李中楚设想过，毕竟是强筋健体的药液与功法，哪有那么简单。
可居然有如此之痛，却是李中楚万万没有想到的。
李中楚闷哼一声，紧咬牙关，让自己不会高声痛呼，集中注意力于手上秘籍。
强迫自己逐字逐句看着。
“药材有用，这庆余堂东家居然没有弄虚作假？”
看着汤桶内，水面上浮起黑色的油性沫子，李中楚也是有些震惊，甚至一时间疼痛都衰减了几分。
这便是骨头之内的杂质被药力逼出所致。
这完美符合《熊骨虎筋功》中记载：‘药沸如煮，滓出如膏，飘于水上。’
这一步算是药效初步开始发挥了作用。
后感觉身体忽地浮现温热，李中楚也是咬牙坚持，温热慢慢变成了滚烫，浑身皮肤都渐渐发红，甚至冒着些许白烟。
李中楚第一次感受如此苦楚，整个人几乎要昏厥回去。
他只得说两句俏皮话转移自己的注意力。
“不是，这功法到底是谁所创，有点变态吧，而且人类什么时候才能意识到自己是块生肉啊！”
就在话音落下时，忽地一声脆响。
一道道粘稠带着些许呛鼻气味的褐色丝线在水中蜿蜒爬行。
如同一条条活生生的小蛇，缠附在李中楚的身上，顺着后背脊骨大椎穴上缓缓蠕行。
每次攀升一节脊骨，便从身上噼啪传来一声如炒豆的爆响声。
“开骨隙，纳寰宇，聚神力，换天地！”
李中楚低呵一声，双眼暴凸，眼白之上布满血丝，脖颈之上也是虬结青筋遍布。
身体好似一个被吹起的气球，膨胀起来。
《黄帝内经》有云：骨为干，脉为营。
脊椎自古被誉为‘大龙’、‘天柱’、‘内昆仑’、‘中黄天梯’等等。
不仅是全身骨骼的中轴骨干，更是五脏六腑系于背、挂于脊的所在之处。
脊骨统率所有骨头不说，还因督脉所在，被誉为督脉之经、阳脉之海。
《素问》曾言：起于会阴，贯脊属肾，上入风府，入属于脑。
便是形容脊骨之言，总督一身之阳，统领全身阳气。
脊骨一共二十四节，合一年二十四节气，乃是天时；合天下二十四山，乃地利；合人体内二十四气，乃是人和。
节节相贯，上通头昆仑，下至尾闾骨。
人之所以可以修仙，甚至其他精怪也要化作人身，原因就在于脊骨。
脊骨竖才是人身，顶天立地，可参钟灵造化；脊骨横便是兽身，乃是畜生，只可食草吞肉。
在道门之中，脊椎更是修行的关键，连同尾骨四节、骶骨五节，共三十三节，对应着三十三重天。
也是大周天小周天运行之处。
至于佛门内，也是一样重要，贯穿了三脉七轮。
身直则脉直，脉直则风息，风息则心定，心定则见性也。
很快，共二十四节脊骨便被淬炼完全，内里骨髓毫无杂质不说，脊骨的强度韧性也上涨了不止一个档次。
这便是淬炼肉体的第一步骤。
接下来的才是锻体的重中之重。
只要是挺过接下来的剧痛，运转起《熊骨虎筋功》将桶内的药力全部纳入体内，便是鲤鱼化龙的一步！
只不过这一步极为艰难。
秘籍中记载这一步‘疼痛，非人哉！’
好在先人不是没有设想过这场景，早有了应对之法。
李中楚连忙按照秘笈之中记载，摆出特殊的动作，沉肩坠肘，神念控制药力在体内流转的方向。
这动作便是‘熊踞式’，可以有效减少药液带来的灼痛。
熊踞式，顾名思义便是外表如熊，脊背筋肉骤然凸起，似一个小山包，更像山中之熊。
动作一出，不仅疼痛减弱，身上气血涌动也是加快了不少，整个人变得红上加红。
灼热的温度将粘在体表的药液蒸发如烟，在空中凝聚出一巨熊虚影。
药液沸腾加剧，好似煮开的热水般，发出尖锐的气声。
“是时候了！”
来到最后关隘，李中楚也不管声音大小，只顾着怒喝一声。
姿势再度变幻，从‘熊踞式’变为‘虎扑桩’，双臂双腿筋络暴起，似青蟒绞缠。
肘关节，胯关节咯咯作响，拉伸之后竟比原先长出一指长度。
撑筋拔骨之效尽显无疑。
“筋若强弓，骨似铁胎！”
“熊骨虎筋，成了！”
李中楚喜出望外，扑哧一声，自汤桶内站起。
原本的黄浊药液因药力吸尽重新澄澈。
而后垂目看去，双臂筋肉虬结似老藤，弯指敲了敲小臂，竟然发出铮铮金铁声。
再往下看去，便见到一条巨龙出水，李中楚也是想到自己一个果体不说，还怒吼爆喝，如同疯癫，也是臊红了脸。
正准备跨出汤桶，穿上衣物时，忽觉汤桶底部有些粘脚。
原来是排出的骨脂杂质与冷水凝作几寸厚黑膏，死死糊住桶底。
“熊骨承其重，虎筋赋其速，药渣沉桶底，如蜕旧躯。”
李中楚紧紧一攥拳，骨节发出雷音。
还想试试强筋健骨后的肉体时，不知何处传来的打鸣划破夜幕，带来黎明。
李中楚一笑。
“膏肓洗尽方见骨，从此人间有熊虎。”
“哥不再是从前的哥了啊，一年时光，终于初窥门径！”